La rentrée scolaire signifie le retour aux virus. Un médecin explique comment les familles doivent se préparer

C’est la rentrée scolaire – ou presque – pour les enfants des États-Unis. Alors que certaines écoles ont déjà commencé, d’autres familles sont occupées à préparer la rentrée scolaire qui débutera dans les semaines à venir.

Cela inclut de penser aux reniflements. Tous les parents savent que le retour en classe s'accompagne d'enfants qui attrapent des germes et ramènent des maladies à la maison.

Alors que les familles achètent des fournitures scolaires, comment doivent-elles se préparer à la propagation des virus et d’autres maladies ? Y a-t-il quelque chose que les parents et les tuteurs devraient prendre pour être prêts pour la rentrée scolaire ? Et quelles autres mesures préventives – telles que le sommeil et la nutrition – peuvent aider à maintenir un système immunitaire fort et à réduire le risque de tomber malade et de manquer l’école ?

Pour nous guider à travers ces questions, j'ai parlé avec l'experte en bien-être de CNN, le Dr Leana Wen. Wen est médecin urgentiste et professeur agrégé de clinique à l'Université George Washington. Elle a auparavant été commissaire à la santé de Baltimore et est mère de deux enfants d’âge scolaire.

CNN : Je veux d'abord vous poser des questions sur le timing. La rentrée scolaire donne-t-elle le coup d'envoi à la saison du rhume et de la grippe, ou est-ce quelque chose qui se rapproche d'Halloween ?

Dr Leana Wen : Historiquement, les maladies respiratoires culminent plus tard dans l'année, lorsque le temps se rafraîchit. Le Covid-19 a bouleversé cette tendance. Depuis le début de la pandémie, nous avons assisté à des vagues estivales du coronavirus ; en fait, il y en a un en cours actuellement. Les visites aux urgences dues à Covid-19 ont tendance à augmenter, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les données du CDC montrent également que les niveaux d'eaux usées sont élevés, ce qui indique que le coronavirus circule fortement dans la plupart des régions des États-Unis.

Heureusement, le CDC signale que les niveaux d'autres agents pathogènes respiratoires, tels que la grippe saisonnière et le virus respiratoire syncytial (VRS), sont faibles. Ces niveaux devraient augmenter dans les mois à venir.

CNN : Alors que les familles achètent des fournitures scolaires, devraient-elles également se procurer des tests Covid ou des médicaments pour traiter les maladies respiratoires ? 

Wen : Je pense que c'est raisonnable. Mes enfants retournent à l’école dans quelques semaines et je sais qu’ils reviendront à la maison avec diverses maladies respiratoires. Cela arrive chaque année. Nul doute que cela se reproduira cette année.

Les personnes qui doivent s'assurer d'avoir des tests Covid à portée de main sont celles qui sont éligibles à suivre un traitement antiviral si elles contractent le coronavirus et les personnes qui s'attendent à être en contact étroit avec des personnes vulnérables. Les personnes du premier groupe doivent passer le test si elles développent des symptômes afin de pouvoir commencer rapidement un traitement antiviral. Le deuxième groupe devrait disposer du test afin de pouvoir le passer avant de rendre visite aux personnes vulnérables.

Il est également judicieux de disposer de remèdes pour traiter les maladies respiratoires. Lorsque les enfants attrapent un rhume, le traitement est symptomatique. Cela signifie qu’il n’existe pas de remède, mais qu’il existe des choses qui peuvent aider le patient à se sentir mieux. Une personne qui a de la fièvre peut prendre des analgésiques en vente libre comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène, par exemple. Un enfant qui souffre de gastro-entérite et qui vomit pourrait bénéficier de Pedialyte et d’autres solutions de réhydratation. C’est une bonne idée de faire le plein de ces traitements en vente libre.

De plus, les enfants asthmatiques peuvent présenter des exacerbations de l’asthme déclenchées par des maladies respiratoires. Si votre enfant entre dans cette catégorie, assurez-vous d’avoir un plan contre l’asthme. Discutez avec votre pédiatre pour savoir si votre enfant doit prendre des doses supplémentaires de son inhalateur s'il commence à présenter des symptômes d'une maladie respiratoire. Selon l'âge de l'enfant, un nébuliseur pourrait également aider à administrer certains médicaments.

CNN : Existe-t-il d'autres mesures que les parents et les tuteurs devraient prendre pour se préparer à la rentrée scolaire ? 

Wen : Assurez-vous de consulter le pédiatre de votre enfant pour un examen annuel. De nombreuses écoles exigent que le clinicien fournisse des informations médicales à jour avant la rentrée scolaire. Certaines activités sportives peuvent nécessiter des formulaires supplémentaires.

Même si votre école n'exige pas un examen médical, une visite annuelle est une bonne idée pour s'assurer que votre enfant se développe et grandit bien et pour répondre à tout problème de santé physique ou émotionnelle nouveau ou existant. C’est aussi une bonne occasion de s’assurer que tous les vaccins sont à jour.

Enfin, si le cabinet pédiatrique ne s’occupe pas de la santé visuelle et dentaire, vous devrez peut-être prendre des rendez-vous séparés avec un ophtalmologiste ou un optométriste et un dentiste. Les choses s'accélèrent à la rentrée. C’est toujours une bonne idée d’effectuer des dépistages et des visites de soins préventifs avant l’école, si possible.

CNN : En parlant de mesures préventives, peut-on parler de lavage des mains et de port du masque ? Sont-ils toujours efficaces pour empêcher la propagation du virus ?

Wen : Ces mesures sont efficaces. Les enfants devraient certainement être encouragés à se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon et, si ceux-ci ne sont pas disponibles, à utiliser un désinfectant pour les mains.

Le port d'un masque bien ajusté et de haute qualité est très efficace pour empêcher une personne de contracter des maladies respiratoires. Alors que la plupart des enfants ont arrêté de porter le masque à l'école, les familles avec des enfants immunodéprimés peuvent décider de continuer à porter le masque.

La ventilation est une autre stratégie pour réduire la propagation du virus. De nombreuses écoles ont mis en œuvre des mesures pour améliorer la ventilation, notamment en ouvrant davantage de portes et de fenêtres et en investissant dans des filtres à air de haute qualité.

CNN : Existe-t-il d'autres mesures préventives, telles que le sommeil et la nutrition, qui peuvent aider à maintenir le système immunitaire fort afin de réduire le risque de tomber malade et de manquer l'école ? 

Wen : Je suis heureux que vous ayez mentionné le sommeil et la nutrition. Un certain nombre d'études ont montré un lien entre le sommeil et le système immunitaire. Dormir suffisamment est important pour les enfants de tous âges, et bien sûr pour les adultes aussi. Ne pas dormir suffisamment peut entraîner toute une série de problèmes, notamment des maladies plus fréquentes, un bien-être général moindre et une moindre capacité à faire face au stress.

De même, une alimentation nutritive est également liée à une meilleure immunité. Il est préférable d’avoir une alimentation riche en aliments complets, comme les légumes, les fruits, les céréales et les noix. Et rester physiquement actif est une autre méthode qui peut renforcer l'immunité, tant chez les enfants que chez les adultes.

Malgré l’utilisation de ces mesures préventives et d’autres, il est probable que les enfants contractent des virus respiratoires à plusieurs reprises au cours de l’année scolaire. Je prévois que cela se produira avec ma famille cette année, tout comme les années précédentes. Et bien sûr, ce qui se passe lorsque les enfants ramènent des virus, c’est que les adultes les contractent également. Cela signifie que les adultes feraient également bien de se préparer à ce qui se passerait si nous tombions malades – et de prendre également des mesures préventives en conséquence.