सितंबर में महामारी सहायता समाप्त होने के कारण कुछ अमेरिकी स्कूल कटौती करने के लिए मजबूर हैं

वाशिंगटन (सीएनएन)— 

अमेरिका के K-12 स्कूलों ने पिछले तीन स्कूल वर्षों के दौरान संघीय महामारी सहायता पैकेजों से वित्त पोषण में वृद्धि का आनंद लिया, लेकिन नकदी प्रवाह सितंबर में समाप्त हो रहा है, जैसे ही नया चल रहा है - कुछ जिलों को इस बारे में कठिन विकल्प चुनने के लिए मजबूर किया जा रहा है कि क्या कटौती की जाए।

कई स्कूल भर्ती पर रोक लगाने, ट्यूशन कार्यक्रमों को कम करने या कम एथलेटिक और कला कार्यक्रम प्रदान करने पर विचार कर रहे हैं। सार्वजनिक K-12 स्कूलों में नामांकन में गिरावट के साथ, बजट की कमी के कारण कुछ स्कूल बंद भी हो सकते हैं।

संघीय महामारी सहायता - लगभग $190 बिलियन - मार्च 2020 और मार्च 2021 के बीच कांग्रेस द्वारा पारित तीन व्यय पैकेजों से आई। कानून के पहले दो टुकड़ों को द्विदलीय समर्थन प्राप्त था और पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा कानून में हस्ताक्षर किए गए थे। फंडिंग का आखिरी और सबसे बड़ा दौर अमेरिकी बचाव योजना अधिनियम से आया, जो बिडेन-हैरिस प्रशासन के दौरान ही डेमोक्रेटिक वोटों के साथ पारित हुआ।

कुल मिलाकर, महामारी सहायता एक सामान्य वर्ष में K-12 स्कूलों को संघीय सरकार से मिलने वाली राशि से लगभग छह गुना अधिक थी।

एक गैर-पक्षपातपूर्ण अनुसंधान और नीति विश्लेषण संगठन, सेंटर ऑन रीइन्वेंटिंग पब्लिक एजुकेशन के निदेशक रॉबिन लेक ने कहा, "यह संघीय निधियों का एक अभूतपूर्व प्रवाह था, इसलिए इसका प्रभाव निश्चित रूप से छात्रों और शिक्षकों द्वारा महसूस किया जाएगा।"

उन्होंने कहा, "लेकिन यह दूसरों की तुलना में कुछ लोगों के लिए अधिक महसूस किया जाएगा।"

उच्च-गरीबी वाले स्कूलों को अधिक खतरा है

प्रत्येक स्कूल को महामारी सहायता की समान राशि नहीं मिली। अधिक पैसा अधिक कम आय वाले परिवारों वाले जिलों में गया - जिसका अर्थ है कि वे इस वर्ष सबसे बड़ी फंडिंग कठिनाइयों का अनुभव करने वाले स्थान होंगे। कुछ धनी जिलों को कोई संघीय महामारी सहायता नहीं मिली होगी।

लेकिन कम आय वाले जिलों में, पिछले तीन वर्षों में पैसा K-12 बजट का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया।

औसतन, यह पैसा शिक्षा बजट का लगभग 5% था। लेकिन कुछ राज्यों में जहां कम आय वाले जिले अधिक हैं और राज्य का खर्च कम है, फंडिंग अधिक महत्वपूर्ण थी। उदाहरण के लिए, मिसिसिपी में, बजट और नीति प्राथमिकताओं पर केंद्र के अनुसार, महामारी सहायता के अंतिम दौर में शिक्षा व्यय का लगभग 11% हिस्सा था।

स्कूल जिलों को पता था कि महामारी की फंडिंग समाप्त हो रही है और उन्हें सितंबर के अंत तक धन का उपयोग या आवंटन करना होगा। जिन परिवारों के स्कूल जिलों ने वित्तीय रूप से अच्छी योजना बनाई है, उन्हें इस वर्ष बजट पर अधिक प्रभाव नहीं दिख सकता है।

"लेकिन स्कूलों के लिए अपने बजट में कटौती करना हमेशा कठिन होता है, और उन्हें इस साल ऐसा करना पड़ रहा है," जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में शिक्षा वित्त नीति पर केंद्रित एक अनुसंधान केंद्र, एडुनॉमिक्स लैब के निदेशक मार्गुएराइट रोजा ने कहा।

चॉपिंग ब्लॉक पर क्या है?

स्कूल जिले संघीय धन का उपयोग कैसे कर सकते हैं, इस पर कुछ प्रतिबंध थे, इसलिए नए शिक्षकों और कर्मचारियों से लेकर ट्यूशन कार्यक्रमों और भवन सुधारों तक खर्च की श्रेणियां व्यापक रूप से भिन्न थीं।

पहले राहत पैकेज का पैसा, जिसे तब मंजूरी दी गई थी जब कई स्कूल महामारी की शुरुआत में व्यक्तिगत रूप से सीखने के लिए बंद कर दिए गए थे, लैपटॉप जैसी खरीदारी के लिए इस्तेमाल किया गया था जिसे छात्र घर से उपयोग कर सकते थे। जब छात्र अंततः कक्षाओं में लौट आए, तो कई जिलों ने मास्क और सफाई उत्पादों पर पैसा खर्च किया, साथ ही एचवीएसी में सुधार भी किया।

कांग्रेस ने स्कूलों को सीखने के नुकसान को संबोधित करने के लिए फंडिंग के अंतिम दौर का 20% उपयोग करने के लिए कहा, जिसमें ट्यूशन, लंबे स्कूल के दिन या स्कूल वर्ष का विस्तार जैसी चीजें शामिल थीं।

एडुनॉमिक्स लैब द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, कुल मिलाकर, लगभग आधी धनराशि का उपयोग श्रम पर किया गया था। कुछ जिलों ने शिक्षकों के लिए एकमुश्त बोनस के लिए पैसे का इस्तेमाल किया। अब जबकि कोई और महामारी सहायता नहीं आ रही है, उन बोनस के दोहराए जाने की संभावना कम है।

संघीय धन के उपयोग से सृजित कोई भी नया स्टाफ पद ख़तरे में पड़ सकता है। RAND और सेंटर ऑन रीइन्वेंटिंग पब्लिक एजुकेशन द्वारा वसंत ऋतु में किए गए एक सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 83% जिलों ने छात्रों को अकादमिक रूप से आगे बढ़ने में मदद करने के लिए 2023-2024 स्कूल वर्ष में कर्मचारियों को जोड़ा। इन स्टाफ पदों में पढ़ने और गणित विशेषज्ञ और स्कूल परामर्शदाता शामिल थे।

सीखने की हानि को संबोधित करने के लिए बनाए गए कर्मचारियों और कार्यक्रमों में कटौती करने से उन छात्रों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है, जो कुछ अध्ययनों के अनुसार, अभी भी आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

परीक्षण कंपनी एनडब्ल्यूईए द्वारा जुलाई में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, 2023-2024 स्कूल वर्ष के दौरान शैक्षणिक विकास लगभग सभी ग्रेडों में महामारी-पूर्व रुझानों से कम रहा।